この曲「明治一代女」は、花井お梅事件（別名箱屋事件）を題材にした川口松太郎の小説を元に作られたものです。小説、戯曲の　方は歌舞伎役者や道楽者など男女間の愛憎が複雑に絡まった物語ですが、実際の事件は比較的単純です。美貌で勝気な芸者お梅は二十歳そこそこで待合を持ち女将となりますが、名義人を父にしたばかりに自分の待合から締め出されます。何とか店を取り戻そうと、かつて自分が芸者時代に箱屋として使い、そのときも待合の使用人として使ってやっていた峯吉（唄では巳之吉）に相談します。しかし峯吉は多大の恩にも拘らず、欲に目がくらんで、父親の側に立ってお梅を苛み、あろうことか関係を迫ります。逆上したお梅は峯吉を浜町河岸に追い、背中に出刃包丁を突き立て殺害します。峯吉殺しを父親に告げてからお梅は日本橋久松署へ自首しました。男尊女卑、家父長制のこの時代、ちょっと早ければ朝右衛門の登場となったでしょうが、それでも無期懲役となり、稀代の毒婦の名を冠せられたのです。


新橋喜代三(しんばしきよぞう、1903年〜1963年(昭和38年)、鹿児島県種子島出身の芸者歌手)は中山晋平の後妻となったことで有名です。ために本名は中山嘉子。デビュー曲「鹿児島小原節」が晋平の作曲だったのが縁でした。昭和10年前後は、葭町(藤本)二三吉、市丸、小唄勝太郎などなどの芸者歌手全盛の時代でしたが、喜代三は中山晋平との結婚を機に引退をし、晋平没後彼の音楽普及に努めていました。